La storia delle Guerre Persiane, dello scontro tra i Greci e le pretese di dominio di Dario e di Serse, fa da sfondo alle vicende narrate in questo romanzo, una saga ellenica. Al centro degli avvenimenti è la potente famiglia spartana dei Kleomenidi, a cui le dure leggi di Sparta impongono di abbandonare il secondogenito nato con un piedino deforme. Ma il destino, più generoso delle leggi umane, fa trovare il bambino non dai lupi del Taigeto ma da un vecchio Ilota. Così, mentre il fratello maggiore diviene un guerriero spartiate, Talos cresce tra i pastori, ignaro delle sue origini. Divisi, poichè l'uno fa parte del popolo degli oppressori e l'altro di quello degli oppressi, i due fratelli sono tuttavia destinati a incontrarsi. E sarà proprio il pastore zoppo ad aiutare il nobile spartiate a dare la prova definitiva del suo valore.