Che cos'hanno in comune una ragazzina dodicenne, precocemente piegata da esperienze di miseria economica e morale, il fratellino, silenzioso di fronte ai drammi quotidiani, e un giovane carabiniere calabrese, emigrato a Milano, a cui viene affidato il compito di condurre i due bambini in un orfanotrofio del Mezzogiorno? I protagonisti della storia lo scopriranno a poco a poco, nel corso di un luno viaggio dal Nord al Sud della Penisola, che costituisce quasi un ritorno alle origini, che fa riscprire le radici profonde dei rapporti umani, al di là delle convenzioni e delle consuetudini sociali.