Lo sfondo storico sul quale la vicenda si svolge è quello della Seconda Guerra Mondiale, nel confuso contesto della penisola balcanica, fa truppe tedesche, soldati iatliani e partigiani jugoslavi, negli anni in cui la persecuzione nei confronti degli Ebrei da parte del nazismo è ormai tristemente operante. I protagonisti del romanzo non sono individui eccezionali, ma persone comuni, con occupazioni modeste e sensate aspirazioni, virtù non eroiche. La trama del romanzo è affascinante e ricca di colpi di scena e di avventure, mentre il dramma storico che si rappresenta è uno dei maggiori del secolo appena trascorso.