Dopo l'11 settembre il mondo è cambiato. Anche le paure sono diverse e il modo di viverle e affrontarle non è più lo stesso. E i nemici? Sono cambiati o sono quelli di sempre? Londra, oggi. Sembra che una cellula dormiente di Al Qaeda stia per entrare in azione: incontri sospetti si svolgono in una libreria islamica della periferia, mentre un giovane libraio di origine pakistana, in realtà un informatore dei Servizi, nome in codice Marzapane, viene trovato brutalmente sgozzato; in più, tre ragazzi dai tratti mediorientali scompaiono all'improvviso, senza lasciare traccia. Liz Carlyle, l'agente segreto al servizio di Sua Maestà già protagonista di "A rischio", conosceva bene Marzapane, era stata lei a cooptarlo. Ora, però, non è in gioco una semplice questione personale, ma qualcosa di più: la sicurezza dell'intera nazione. Liz è una donna capace e determinata, la persona più adatta a questo genere di lavoro, ma il suo superiore, il direttore dell'Antiterrorismo Charles Wetherby, la sorprende affidandole un altro incarico. Mentre l'intero Servizio sarà impegnato a indagare sul terrorismo islamico, lei, insieme a Peggy Kinsolving, un'agente della sezione investigativa dell'MI6, dovrà confrontarsi con un nemico più sottile, più difficile da affrontare, potenzialmente ancora più pericoloso: una talpa, un agente dell'Ira infiltrato da anni nei Servizi.