Dopo essere vissuti in una vecchia villa nel primo volume della serie, Sotto il pavimento, e poi in uno stivale nel secondo, Ai piedi dell'erba, gli Sgraffìgnoli - creature minuscole che passano la vita «sgraffignolando» o, come dicono loro, «prendendo in prestito» dagli uomini, da cui non devono assolutamente essere visti, gli oggetti necessari all'esistenza quotidiana - in questa terza avventura fuggono lungo il fiume in una teiera, e poi in una cassetta per le posate, verso quell'affascinante meta che è la Cittadella, la città dagli enigmatici abitanti di gesso. Che le statue inanimate siano meno pericolose dei giganteschi, mobili, imprevedibili umani?