Ciascuno di noi può essere oggi minacciato da terroristi, da rapitori, da tiranni, ma anche da quegli uomini di buona volontà ch sono preparati a usare qualsiasi misura per mantenere l'ordine. "Costruire ponti di benevolenza" è dopo tutto il fine supremo di Proteo, un'organizzazione segreta che opera in tutti i Paesi del mondo dove il suo capo, John Spada, può contare sulle sue formidabili attività economiche. In Italia, paese in cui la conturbante vicenda prende le mosse, Spada è aiutato da personaggi eterogenei: un alto esponente vaticano, un banchiere, un funzionario del PCI, un filosofo tedesco che ricorda Fromm. Lo spirito di giustizia di Proteo avvince uomini tra loro diversissimi, ma respinge Rodo Vallenilla, giovane giornalista argentino oppositore del regime del suo Paese, genero di Spada e nemico di ogni violenza. E Proteo, per attuare i suoi fini liberatori, è spesso costretto a ricorrere alla violenza. Così, un grande movimento di solidarietà umana rischia di diventare una minaccia per l'intero mondo civile. Il terribile ricatto di John Spada metterà a repentaglio la sopravvivenza stessa dell'uomo, e si ritorcerà contro chi l'ha imposto colpendolo nei suoi affetti più cari e costringendolo, alla fine, a battersi in prima persona. Un romanzo indimenticabile, forse il capolavoro di Morris West.