Sam Roffe, il grande "patron", muore improvvisamente durante una escursione alpina sopra Chamonix. L'inattesa notizia viene diffusa ai quattro angoli del mondo, ovunque ci sia un parente azionista o un dirigente della Roffe & Figli. Che succederà ora della Società e di tutte le famiglie che le gravitano intorno? La disgrazia è l'occasione per una spietata carrellata d'ambiente. Ecco Anna Roffe; a 35 anni, ancora vergine, ha voluto sposare Walther Gassner, di 13 anni più giovane, uno psicopatico che la tiene segregata in una stanza e infierisce crudelmente sui figli. Ecco Sir Alec Nichols, Roffe per parte di madre, un aristocratico la cui moglie Vivian, ex ballerina, lo inizia ai pericolosi giochi di un forsennato erotismo. Ecco Hélène, gelida bellezza che brutalizza il marito in tutti i modi. E Simonetta, moglie trascurata e umiliata di Filippo De Piani, uomo dalla doppia vita, l'amante di Donatella Spolini. Ecco Elizabeth, unica figlia di Sam, l'unica che soffre la sua scomparsa, la sola che vuol difendere la società del padre contro tutti gli altri che vogliono cederla allo Stato. Così impostati i giochi, sul grande palcoscenico del romanzo qualcuno bussa alla porta. È Hornung, il commissario. Dice che Sam non era solo, quel giorno, a Chamonix. Qualcuno era andato con lui nell'ascensione. E intanto accadono fatti strani e terribili. Anche Elizabeth si sente minacciata... Suspance, intreccio, passione, perversità, miseria e grandezza di un mondo sull'orlo della perdizione.