Apparso nel 1876, Le avventure di Tom Sawyer è un romanzo scritto soprattutto per i ragazzi ma sicuramente adatto a divertire anche gli adulti; infatti, come dice l'autore stesso nella sua prefazione, le avventure di questo divertente monello dovrebbero "far tornare in mente ai grandi, con piacere, ciò che loro stessi sono stati..." Un romanzo di avventure, quindi, m anche di straordinario, irresistibile umorismo che pervade tutta l'opera proponendosi di volta in volta come comicità immediata e spontanea, adatta ai lettori più giovani, e come sottile, intelligentissima ironia, adatta al pubblico adulto. Certo è che per rievocare nei "grandi" i ricordi della loro infanzia, situazioni e personaggi dovevano necessariamente avere saldi agganci alla realtà vissuta; e infatti le avventure narrate sono per la maggior parte veramente accadute e i personaggi sono ritratti di persone reali, alcuni copie fedeli di un singolo individuo, altri "collage" di elementi ispirati da più persone. E l'ambiente? Per essere così straordinariamente descritto, non poteva che essere quello in cui è vissuto l'autore stesso: un piccolo villaggio sulle rive del Mississippi dove la vita scorre monotona e sonnolenta, da una parte improntata ad un rigido puritanesimo e dall'altra tenacemente ancorata a pittoresche e ingenue superstizioni. Insomma, un affresco stupendo, uno spaccato di vita che, oltre a rivelare le eccezionali doti narrative dell'autore, ci mostra, divertendoci, come era la vera vita dell'uomo comune nel West del XIX secolo.