Può un uomo diventare un assassino se sa di avere pochi mesi di vita? Trent'anni, inglese, Jonathan Trevanny vive a Fontainebleau con la moglie e il figlio, svolgendo una modesta attività artigianale fino a quando un misterioso e fatale peggioramento della malattia di cui soffre sconvolge la sua tranquil- la esistenza. Compare allora Tom Ripley che, nelle vesti di cinico e ambiguo "amico americano", propone a Trevanny una sfida alla morte e lo coinvolge in una pericolosa missione: Amburgo, mafia... Un giallo da cui Wim Wenders ha tratto, nel 1973, il film omonimo.