II giovane Werther s'innamora appassionatamente di Carlotta, fanciulla tenera e incantevole, figlia del borgomastro del villaggio di campagna dov'egli s'è ritirato, stanco della soffocante vita cittadina dominata dalla mediocrità e dalle convenzioni. Carlotta, promessa sposa del discreto e posato Alberto, accetta la devozione di Werther e tra i due nasce un rapporto di affettuosa amicizia. Quando Carlotta s'accorge di amarlo e gli concede un bacio, si allontana bruscamente da lui, per non venir meno alla promessa fatta ad Alberto. Per Werther, incapace di dominare la passione e sconvolto, la vita perde ogni significato e con una pistola chiesta proprio ad Alberto s'uccide.