Il vecchio e timido professore Charles Chipping, alla fine della sua vita ripercorre i grandi eventi da lui vissuti da quando è insegnante nel Brookfield College: il suo arrivo e i primi anni d'insegnamento, l'amicizia con un collega in particolare, il suo matrimonio con la bella moglie Katherine, (conosciuta durante una gita in montagna), e del suo aiuto nel fare del timido professore Chipping l'adorato Mr. Chips, e la perdita di lei e del bambino al momento del parto. Ma nella sua storia c'è altro, dalla guerra che ha portato via alcuni dei suoi amati studenti all'affetto per i suoi alunni, dal conoscere per alcuni di loro ben tre generazioni, come nel caso dei ragazzi Colley, al rettorato provvisorio in tempo di guerra. E se nel momento del trapasso rivede alcuni di loro che gli dicono addio, nel frattempo chi non lo ha conosciuto commenta che il pover'uomo, che dopo la pensione ha continuato su proposta del rettore a vivere lì in quanto ormai una istituzione e una guida fondamentale per i nuovi allievi, è sempre stato solo, c'è chi lo redarguisce sul fatto che in realtà la sua famiglia sono proprio gli studenti del Bookfield, e che lui solo non lo è mai stato