L'odio, la rabbia insensata che solitamente guida le azioni dei personaggi di Calwell, coalizza e scatena l'intera comunità bianca di una piccola cittadina contro un giovane di colore, accusato di aver violentato Katy Barlow, la bella figlia di un piccolo agricoltore. Che in realtà l'ingenuo e terrorizzato Sonny sia innocente e che la ragazza abbia mentito per compiacere agli isterismi di una zitella, non può interessare uomini ansiosi di sfogare un cieco livore e di affermare la superiorità della propria razza. La caccia all'uomo dilaga per i campi di cotone, investe il villaggio nero seminando strage e terrore e assume gradatamente toni sempre più drammatici. Dopo una lunga, disperata fuga, Sonny rassegnato, attonito si lascia catturare docilmente e Katy, che in un estremo impulso di onestà di salvarlo, verrà lapidata.