Oxford, dieci anni fa. Anna e David sono studenti universitari e sono innamorati. Perdutamente. Fanno sogni di vita insieme, di viaggi lontani, in Cina, sulle orme di Ernest Wilson, l'esploratore che a cavallo del '900 andò alla scoperta delle meraviglie botaniche dell'Oriente. Poi un giorno, all'improvviso, Anna se ne va, senza una parola. Boston, oggi. David ritrova Anna, che giace in coma in un letto d'ospedale in seguito a un incidente, e scopre l'esistenza di Rachel, la figlia che non sapeva di avere, il 'perchè' della fuga precipitosa di dieci anni prima: una bambina molto dotata, ma chiusa in un mondo tutto suo. Nel silenzio ovattato della stanza, pensieri e ricordi s'intrecciano, mentre l'affascinante racconto del meraviglioso viaggio in Cina, a lungo sognato, diventa il ponte che David getta alle sue due 'donne' per invitarle a percorrere la distanza che le separa da lui... e dal mondo. Un grande romanzo che racconta, con intensità poetica, di viaggi del cuore e della mente, viaggi diversi ma con un unico scopo: ritrovare qualcosa di sconfinata bellezza che potrebbe altrimenti perdersi per sempre.